智能開關是智能家居裡最多人裝錯的一環，而且不能怪用家。一個智能開關其實是一部長期通電的小電腦，要在燈熄著時仍然保持通電（以便遙控或按時間表開燈），就需要一條中性線。香港不少舊樓的燈掣，佈線時只拉了一條火線，中性線根本沒有去到掣盒。這個落差，就是為何一個在網上看起來很簡單的智能掣，裝上去卻變成閃爍、要夠負載，或者面板掣根本開不著。這篇會講清楚牆後的掣盒到底有什麼、單火智能掣做得到與做不到什麼，以及為何唯一可以省成本的一刻是裝修期。我們不賣、也不安裝裝置；我們負責把線路預留好，讓你日後揀哪一款掣都用得順。
為何智能開關需要一條中性線
普通開關只是把去燈的火線切斷；熄燈時沒有電流通過，它也不需要電。智能開關不同：它有無線模組、處理器與一顆指示燈，就算熄了燈都要保持清醒，才可以回應手機或時間表。這份持續的供電需要一條回路，就是中性線。掣盒內有中性線，開關的電子部件就可以獨立於燈泡取電，運作穩定。沒有中性線，開關就要臨場拆招，而香港舊樓正正在這裡出事。
香港舊樓常見的「單火」佈線
傳統燈位佈線，市電會先去到天花的燈座。只有一條「回路（switched-live）」落到牆身的掣位，而中性線在燈座處就收了線，不會落到掣盒。所以你牆後的掣盒，通常只有一條火線和一條回路，很多時再加一條地線，但沒有中性線。香港的電工講得很白：新樓的燈掣，很多時後面根本沒有零線。下面的圖解說明兩者的分別，而正是這個分別，決定了你可以用哪一款智能掣。
單火智能掣做不到什麼
你的確買得到單火智能掣。它靠在熄燈時仍讓極小的電流滲過燈泡，去為電子部件供電，而這個取巧有實際代價。它需要燈泡有最低負載，所以一些極低功率的 LED 可能開不著；有中性線的版本則沒有這個要求。若燈泡低於那個負載，或者是雜牌 LED，那點滲流可能令它在熄燈時閃爍或微微發光，港台用家叫這做「鬼火」。至於屏幕或鍵盤面板掣，需要穩定而足夠的供電，單靠一條火線通常根本開不著。單火掣是權宜之計，不是對等的替代。
唯一可以省成本的一刻：你的裝修
乾淨的做法講出來很簡單，卻只有一個時機可行：在第一次過電（first-fix）時，請電工把一條中性線拉入每一個燈掣盒，讓每個掣位都有齊火線與中性線。之後任何智能掣，包括屏幕面板，都可以在無需夠負載或閃爍妥協的情況下運作，而且真正有得揀款式。
難處在於時機。這只有在牆身與線槽仍然開著時做得到，就算做，也不一定每一處都拉得到。有一個真實的香港案例：燈位改動、牆身封了之後，全屋最後只有兩個掣盒仍然拉得到中性線。改過燈位之後，用電工的原話，就「沒得搞」。所以這是設計階段的決定，要在落任何飾面之前，與電工協調好。這與我們香港智能家居規劃及住宅室內設計的做法一脈相承。
Zigbee 還是 WiFi：智能掣用什麼通訊
智能掣之間亦有通訊方式的分別，而這會影響規劃。WiFi 掣直接連上你現有的路由器，不用主機，裝少量裝置時很簡單，但當數量多起來，就會加重路由器負擔、耗電也較高。很多掣改用 Zigbee，一種低功耗的無線網狀網絡，需要一個小主機或網關：有市電的裝置會替旁邊的裝置轉發訊號，所以裝置愈多、覆蓋反而愈強，電池感應器亦耐用得多。兩者無分對錯。但對於一整個單位的開關、感應器與控制器而言，以主機為中心的網狀網絡通常是更穩定的骨幹，而這代表要為主機預留一個有電、居中的位置，同樣是佈線的決定，不是事後補做。
智能插座與智能燈膽：不用改線都做到的部分
並非所有東西都需要中性線或裝修。智能插座與智能燈膽是入門的一層：智能插座可以把任何一盞燈或電器開關，通常還可以量度耗電；智能燈膽則透過 App 為現有燈座帶來調光與色溫。兩者都不觸及你的固定線路，所以適合租客與不打算裝修的人。代價是，智能燈膽只在它自己的牆掣保持開著時才「智能」，所以它與一個家人習慣去按熄的普通牆掣配合得很差。而這正正是一個接好線的智能掣可以消除的衝突，也是為何，如果你本身要裝修，把開關做好是值得的。
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