智能开关是智能家居里最多人装错的一环，而且不能怪用户。一个智能开关其实是一部长期通电的小电脑，要在灯熄灭时仍然保持通电（以便遥控或按时间表开灯），就需要一条中性线。香港不少旧楼的灯开关，布线时只拉了一条火线，中性线根本没有到达开关盒。这个落差，就是为何一个在网上看起来很简单的智能开关，装上去却变成闪烁、要够负载，或者面板开关根本开不了。这篇会讲清楚墙后的开关盒到底有什么、单火智能开关做得到与做不到什么，以及为何唯一可以省成本的一刻是装修期。我们不卖、也不安装设备；我们负责把线路预留好，让你日后选哪一款开关都用得顺。
为何智能开关需要一条中性线
普通开关只是把去灯的火线切断；熄灯时没有电流通过，它也不需要电。智能开关不同：它有无线模块、处理器与一颗指示灯，就算熄了灯都要保持清醒，才可以回应手机或时间表。这份持续的供电需要一条回路，就是中性线。开关盒内有中性线，开关的电子部件就可以独立于灯泡取电，运作稳定。没有中性线，开关就要临场应付，而香港旧楼正正在这里出事。
香港旧楼常见的「单火」布线
传统灯位布线，市电会先到达天花的灯座。只有一条「回路（switched-live）」落到墙身的开关位，而中性线在灯座处就收线，不会落到开关盒。所以你墙后的开关盒，通常只有一条火线和一条回路，很多时再加一条地线，但没有中性线。香港的电工讲得很白：新楼的灯开关，很多时后面根本没有零线。下面的图解说明两者的分别，而正是这个分别，决定了你可以用哪一款智能开关。
单火智能开关做不到什么
你的确买得到单火智能开关。它靠在熄灯时仍让极小的电流渗过灯泡，去为电子部件供电，而这个取巧有实际代价。它需要灯泡有最低负载，所以一些极低功率的 LED 可能开不了；有中性线的版本则没有这个要求。若灯泡低于那个负载，或者是杂牌 LED，那点渗流可能令它在熄灯时闪烁或微微发光，港台用户叫这做「鬼火」。至于屏幕或键盘面板开关，需要稳定而足够的供电，单靠一条火线通常根本开不了。单火开关是权宜之计，不是对等的替代。
唯一可以省成本的一刻：你的装修
干净的做法讲出来很简单，却只有一个时机可行：在第一次过电（first-fix）时，请电工把一条中性线拉入每一个灯开关盒，让每个开关位都有齐火线与中性线。之后任何智能开关，包括屏幕面板，都可以在无需够负载或闪烁妥协的情况下运作，而且真正有得选款式。
难处在于时机。这只有在墙身与线槽仍然开着时做得到，就算做，也不一定每一处都拉得到。有一个真实的香港案例：灯位改动、墙身封了之后，全屋最后只有两个开关盒仍然拉得到中性线。改过灯位之后，用电工的原话，就「没得搞」。所以这是设计阶段的决定，要在落任何饰面之前，与电工协调好。这与我们香港智能家居规划及住宅室内设计的做法一脉相承。
Zigbee 还是 WiFi：智能开关用什么通讯
智能开关之间也有通讯方式的分别，而这会影响规划。WiFi 开关直接连上你现有的路由器，不用主机，装少量设备时很简单，但当数量多起来，就会加重路由器负担、耗电也较高。很多开关改用 Zigbee，一种低功耗的无线网状网络，需要一个小主机或网关：有市电的设备会替旁边的设备转发信号，所以设备越多、覆盖反而越强，电池传感器也耐用得多。两者无分对错。但对于一整个单位的开关、传感器与控制器而言，以主机为中心的网状网络通常是更稳定的骨干，而这代表要为主机预留一个有电、居中的位置，同样是布线的决定，不是事后补做。
智能插座与智能灯泡：不用改线都做到的部分
并非所有东西都需要中性线或装修。智能插座与智能灯泡是入门的一层：智能插座可以把任何一盏灯或电器开关，通常还可以量度耗电；智能灯泡则透过 App 为现有灯座带来调光与色温。两者都不触及你的固定线路，所以适合租客与不打算装修的人。代价是，智能灯泡只在它自己的墙开关保持开着时才「智能」，所以它与一个家人习惯去按熄的普通墙开关配合得很差。而这正正是一个接好线的智能开关可以消除的冲突，也是为何，如果你本身要装修，把开关做好是值得的。
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