避开装修陷阱，不是靠背熟一张黑名单，而是认得几乎所有坏经历都共有的警号。香港大部分装修后悔都不是来自精心设计的诈骗，而是来自一小撮可以避免的模式：开工前要求大额付款、含糊的报价、没有正式合约、没有固定地址。好消息是，这些一旦懂得就很好认，也很好防范。这篇文章采取一个建设性角度：不是说你应该怕谁，而是教你怎样好好查一间公司、留意什么警号，以及清晰合约与分期付款怎样从一开始就保住你。
为何黑名单不是答案
很容易会想找一张要避开的公司名单，但黑名单是一块薄弱的盾。名会改、名单会过时，而一个干净的名也不保证做得好。更糟的是，只盯着要避开谁，会令你分心，忽略了更有用的本领：懂得评估眼前任何一间公司。 我们宁愿装备你自己去判断。如果你看得懂警号、懂得好好查一间公司、坚持要清晰合约，你就不需要一张名单，因为你会在暴露于风险之前就认出问题。这个习惯，在你一辈子接触的每一间公司都保住你，不只是有人记得去点名那些。
警号一：开工前大额付款
最常见的警号，就是在任何实质工作开始之前，要求一笔大额付款。香港健康的常态是按进度结算的分期付款，让你付的钱，与实际做了的事对得上。 要提防任何想及早收一大笔、或者催你快点付钱的安排。它很少有好理由，而且把所有风险推到你身上。一间对自己工作有信心的公司，是安心于随着工作完成而分阶段收钱的。如果付款结构感觉前置，就当它是一个要在你委托之前解决的问题，而不是一个挥挥手就放过的细节。
警号二：含糊的报价
一份只有几个大整数、没有按工种分项、没有数量、没有列明物料的报价，本身就是一个警号。含糊正是后加藏起来的地方：没有列明的东西，日后可以被重新诠释，通常都不是对你有利。 一份可信的报价，会详细到你看到每个工种、数量或者面积、物料，以及包不包料。如果你看不出包什么、不包什么，你就没法比较报价，也没法要任何人守住。当一间公司不愿意逐项列、或者拨开你要求详情的要求，那份不愿意正是在讲一些值得你听的东西。
警号三：没有合约、没有固定地址
有些安排，靠一个握手与一个电话号码就运作。这是一个严重风险。没有一份正式书面合约，就没有实质东西可以守住任何一方，万一出事，你可能没什么可以依靠。 一个固定、可查证的营业地址与一个确立了的存在同样重要，原因一样：它们显示一间打算站在自己工作背后、有需要时找得到的公司。一个只以手机号码存在、没有真实地址、没有文件的联络，是一个保住他们、暴露你的设置。坚持要与一间你真的找得到的公司签书面合约。
怎样好好查一间公司
正面的查核与认出警号一样重要。可以的话亲身看完成的项目，而不是只靠相片。问一下这间公司怎样处理工地监督、整个工程你的联络人会是谁。 查清楚是不是同一队人从设计做到交楼，还是中途交给了另一方。问一下售后与工程保养保什么。一间有信誉的公司会爽快回答这些问题，并把答案白纸黑字写下来。那些答案的质素，是清晰具体还是闪缩空泛，已经很能够告诉你，与他们合作实际上会是怎样。
真正的保障：清晰合约与分期付款
去到最根本，有两样东西比任何东西都更保住你：一份清晰的书面合约，与一个按进度的付款时间表。两样加起来，把一个装修从一场信心之举，变成一份受管理的协议。 合约应该订明范围、物料、日期程序与付款阶段，而所有答应过的东西都应该出现在里面，因为只有写下来的东西才靠得住。分期付款让钱与完成的工作保持同步，让你永远不会走得太前过已经交付的东西。把这两样搞对，配上一间你查核过的公司，你就除走了大部分令人对装修本身担心的风险。
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